A
AUSTRÁLIA
A Austrália foi avistada pela primeira vez, no século
XVI, por navegadores portugueses. Em fins dos anos 1700,
o explorador James Cook tomou posse dela para o império
britânico e, a partir de 1788, a região passou
a ser uma colônia penal com o desembarque de degregados
ingleses na baía onde veio a surgir Sydney –
hoje, a principal cidade australiana. Antes dos europeus,
a “terra do sul” era habitada apenas por tribos
de aborígines. A chegada dos colonizadores, porém,
quase exterminou essa população primitiva,
lá, residente há mais de 40.000 anos.
Sydney, a maior cidade australiana
Localizada no extremo meridional do planeta, a Austrália
dista milhares de quilômetros da Europa, África
e América. Somente o sudeste da Ásia e a gélida
Antártica estão próximas desse país
da Oceania, o último mundo a ser descoberto e chamado
de Novíssimo continente. O país é banhado,
ao norte, pelos mares de Timor e Arafura, que o separam
de Timor Leste e Papua Nova Guiné; ao sul e a oeste,
pelo oceano Índico; e a leste, pelo Pacífico.
A nordeste, fica a Grande Barreira de Corais, a maior aglomeração
de recifes do planeta.
O território australiano, em sua maior parte, é
um deserto árido e seco. Por isso, a escassa população
(a Austrália possui uma área quase do tamanho
do Brasil, mas uma população nove vezes menor)
concentra-se na faixa do Pacífico. Essa região
do país, na qual estão cinco das suas seis
principais metrópoles, é a mais fértil
e povoada, abrigando dois de cada três australianos.
Perth, no litoral ocidental, é a maior cidade fora
do leste.
O Outback, o deserto da Austrália
O
norte possui uma natureza tropical, ainda que assolada pelos
ventos do deserto. Entre os meses de setembro e fevereiro,
a área é castigada por chuvas torrenciais
causadas pelas monções, “o molhado”,
como dizem os australianos. No pico das precipitações,
o nível das chuvas ultrapassa os 760 milímetros,
colocando a terra literalmente debaixo d’água.
A aridez do restante da Austrália deve-se à
grande cadeia montanhosa situada às costas dos maiores
centros. As montanhas barram os ventos úmidos do
Pacífico, transformando o Outback, o deserto central,
numa das áreas mais secas da Terra com temperaturas
acima dos 50°C. Na extremidade ocidental, predomina
um planalto árido e pouco elevado.
Devido ao seu isolamento, a Austrália possui uma
fauna singular. São encontrados mamíferos
característicos, como o coala, o ornitorrinco, o
canguru e o eqüidna – um tipo de tamanduá
– e diversas espécies de roedores e morcegos,
existentes apenas naquela região do planeta. A Austrália
é famosa também pela enorme quantidade de
crocodilos que habitam seus pântanos. O crocodilo-de-água-salgada,
comum no país, pesa mais de uma tonelada e chega
a medir 7 m de comprimento.
Coala |
Crocodilo-de-água-salgada |
